Craco, el pueblo fantasma "Cristo nunca llegó aquí, ni llegó el tiempo, ni el alma individual, ni la esperanza, ni el vínculo entre causas y efectos, razón e historia", escribió Carlo Levi sobre esa región de Italia.
Hoy, como entonces, Basilicata tiene sus raíces y su historia entre montañas y mar, entre panoramas estériles y mundos campesinos olvidados. En un paisaje fantasmal que consiste en las tierras baldías, entre estructuras y edificios en ruinas, en una tierra cortada y erosionada, se encuentra lo que queda de Craco, el pueblo fantasma en la provincia de Matera que tiene 391 metros de altura. El pueblo ha sobrevivido durante mil años sobre un espolón rocoso que domina el valle del arroyo Salandrella, y fue evacuado en 1963, año en que un deslizamiento de tierra, causado por el mal funcionamiento del sistema de agua, afectó el centro habitado. Desde entonces, Craco se ha quedado quieto con el tiempo, arreglando definitivamente esa vida actual hasta la hora en que dejó de ser habitado. La impresión es de una escultura de origen medieval rodeada por las "Tierras Baldías".
Craco fue construido alrededor del año 1000, y pronto se convirtió en un centro estratégico bajo el imperio de Federico II. Su posición privilegiada, de hecho, permitió dominar los valles subyacentes, controlando las incursiones enemigas desde el mar. Las casas y palacios del pueblo nacieron alrededor de la torre y el castillo que, junto con otras fortificaciones, protegían los alrededores.
Craco luego se desarrolló en los años venideros convirtiéndose en un feudo ahora de una familia, ahora de otra y conoció el fenómeno de la bandidaje en el siglo XIX. El deslizamiento de tierra que azotó la ciudad en 1963 y la posterior inundación en 1972 obligó a casi toda la población a abandonar la ciudad y establecerse en el valle abajo. Con el terremoto de Irpinia en 1980, los últimos habitantes de Craco también fueron trasladados a las dos aldeas ubicadas al pie del casco antiguo: Craco Sant'Angelo y Craco Peschiera.
Acercandonos a Craco hay la impresión de entrar en otra era, en un tiempo suspendido y completamente detenido. Las tierras baldías, en primer lugar, ofrecen la vista de un paisaje lunar caracterizado por la erosión de las rocas y la apertura de surcos profundos en el suelo. Arriba, sin embargo, los restos de este pueblo fantasma representan un monumento al silencio. Hoy es posible visitar Craco a través de visitas guiadas (con casco protector) por un camino segurizado que serpentea por sus calles y plazas.
El pueblo de Craco fue construido en dos tipos diferentes de terreno, uno rocoso que se encuentra en la parte superior del pueblo y destinado a edificios aristocráticos, el otro lugar arcilloso debajo y afectado por casas destinadas a la clase popular. Ya en la segunda mitad del siglo XIX hubo noticias de deslizamientos de tierra que se intentaron contrastar con la construcción de un muro de contención de 3,5 metros de espesor. En 1952 se construyó un segundo muro de contención que, debido a las fuertes lluvias ocurridas en 1959, sufrió un movimiento del muro que causó daños y lesiones a los edificios. Con la reactivación del deslizamiento de tierra, también causado por pérdidas de las redes de distribución y alcantarillado, en 1963 la parte superior de la villa medieval se deslizó en la parte de abajo
El edificio más importante de la ciudad es el castillo del siglo XIII con su torre normanda rectangular de 20 metros de altura, que domina el valle del Cavone y las colinas de Stigliano. Habiendo sobrevivido a deslizamientos de tierra, forma la pieza central de la aldea junto con el complejo de la iglesia madre y el Palazzo Carbone. Desde sus ventanas es posible admirar el panorama circundante que abarca desde el Mar Jónico hasta el Parque Nacional del Pollino. La Iglesia Madre de culto bizantino está dedicada al santo patrón de la ciudad, el obispo San Nicola, y tiene una cúpula parcialmente cubierta de mayólica.
Caminando por las calles y callejones de la ciudad es posible encontrar, en un pequeño pedazo de tierra, residencias nobles y casas campesinas agrupadas. Algunas casas tienen cortes, derribos, fracturas; otras permanecieron intactas pero carecen de persianas, puertas, decoraciones. Los árboles tomaron las calles y los lugares donde antigamente estuvieron las casas. Durante la década de 1980, de hecho, estos lugares fueron saqueados y pisos, paredes, mármol, estatuas fueron removidos de los edificios.
